然而,子午儀定位系統(tǒng)使得研發(fā)部門對定位取得了初步的經驗,并驗證了由系統(tǒng)進行定位的可行性,這就為GPS的研制做了鋪墊。GPS是指利用GPS,向各地全天候、實時性地提供三維位置、三維速度等信息的一種無線電導航定位系統(tǒng)。GPS是美國第二代導航系統(tǒng)。它是在子午儀導航系統(tǒng)的基礎上發(fā)展起來的,它采納了子午儀系統(tǒng)的成功經驗。按目前的方案,GPS的空間部分使用24顆高度約2.02萬千米的組成星座。
這種發(fā)送測距信號和接收測距信號分別位居兩個不同地方的測距方式,稱為被動測距。用它所測得的站星距離,并利用已知的在軌位置,可推算出用戶天線的三維位置。這種基于被動測距原理的定位,稱為被動定位。從相關接收的方式來看,要求測距信號具有類似白噪聲的自相關特性。偽隨機碼測距技術就是這一思想的體現(xiàn)。現(xiàn)代測距實質上是使用無線電信號測量其傳播時間來推算距離。可以測量往返傳播延遲,也可以測量單程傳播延遲。往返傳播測距即主動測距,要求與用戶均具備收發(fā)能力。
1988年又進行了一次修改:21顆工作和3顆備用工作在互成600的6個軌道上。這也是目前GPS所使用的工作方式。在有噪聲干擾的情況下,綜合考慮測距精度、信號帶寬、所需功率及不同識別等問題,定位系統(tǒng)采用了偽隨機碼測距技術。地面監(jiān)控系統(tǒng)的主要功能是:跟蹤GPS,對其進行距離測量,確定的運行軌道及鐘改正數(shù),進行預報后,再按規(guī)定格式編制成導航電文,并通過注入站送往。